什么是“逍遥”？这个词在现代汉语中，是无拘无束、自得其乐、志意豁达的意思。它让我们联想到那些浪迹天涯的游侠，和超凡脱俗的隐士。那么，这个词的本意是什么？庄子的“逍遥”是什么境界？
“逍遥”这个词的本意，是形容人慢步行走的样子。或许是晚饭后的散步，或许是结束工作后走路回家，慢步行走的人不急于到达目的地，甚至是“漫无目的”，他只想以最舒适的速度行走，只想想一些最放松的事情，只想把目光停留在最悦目的景色上。这个慢步行走的人，此时此刻就处于“逍遥”的状态。
《逍遥游》是《庄子》里的第一篇文章，也是这部传世名著中最重要的一篇，篇名起的相当优雅且适当，也体现了文章的主旨。《让王》篇中有这么一句：“逍遥于天地之间，而心意自得”，不仅是在慢步行走时，而是在我们的整个人生中都能享受到“逍遥”的快乐，这就是庄子写这篇文章的意图。
《逍遥游》的主体部分，是大鹏鸟的故事。能否理解这个故事，是我们能否读懂这篇文章的关键。庄子为什么要让一只鱼变成鸟？为什么要让它飞上九万里高空？为什么要让蝉和斑鸠嘲笑它？庄子想通过鹏的故事表达什么？
大鹏鸟原本是一只生活在“冥海”中的鱼，什么是“冥海”？“冥”是幽暗玄黑的意思，溪水是透明的，黄河水是黄色的，海水是蓝色的，水越深颜色就越深，这片深到发黑的冥海，深不可测，生活在其中的鲲，暗无天日。
终于，鲲变成了大鹏鸟，摆脱了那片暗无天日的冥海。它体长三千里，无法通过自己的力量离开地面，于是在海边的悬崖上，它滑翔至海面上的龙卷风中，借助强大的风势升上了九万里的高空。这样一来，才有足够的浮力使它展翅翱翔，才能“背负青天而莫之夭阏”，畅行无阻地飞往自己的目的地。
蝉和斑鸠很不理解大鹏鸟的做法，它们也是能飞翔的生物。想飞往某处时，它们就扇动翅膀，如果不能一次性抵达目的地，就先落在地面和树枝上休息一会。何必非要飞上九万里的高空，才开始自己的行程呢？于是它们像讥笑傻子一样讥笑大鹏鸟。
它们之所以能这么轻松地飞翔，是因为它们自身体型小，它们的目的地近。而大鹏鸟的身躯长达几千里，它的目的地远不可及。它的负担太重，它的志向太远，如果不先飞上九万里的高空，它就不能完成自己的目标。这就是“小”和“大”的区别，这就是“小”和“大”无法互相理解的原因。
写到这里，我们还没有弄清前文的三个问题，庄子为什么要安排这个情节？他想向我们表达什么？
《庄子》的《秋水》篇中，讲了河伯和北海若的故事，讲了井底之蛙和海龟的故事，它们与鹏和蝉的故事道理相同。《秋水》中有这么一句话，是理解《逍遥游》的钥匙：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。”
一辈子生活在井底的青蛙无法理解大海的博大，春生秋死的夏虫不知道冰雪是何物，迂腐的俗人不能理解大道的奥妙。
这是因为，井底之蛙的境界被它生活了一辈子的那口井限制住了，限制它的是“空间”。夏虫的境界被它的生命周期限制住了，限制它的是“时间”。俗人的境界被他从小到大所被动接受的教育和观念限制了，限制他的是“思想文化”。
井蛙、夏虫和俗人，受到的具体限制各不相同。相同的是，这些限制都是他们自身很难突破的，“错误”不在于他们自身，而在于外界。井蛙生下来就在井中，夏虫注定无法看见冬天。我们何必去嘲笑他们呢？这不是他们的错，这不是他们可以改变的。嘲笑它们的我们，也只不过是同样可笑的俗人罢了！
我们再回过头来去看看大鹏鸟的故事，它原本也只能生活在水中，它原本也无缘飞翔，它原本也被困在了一个暗无天日的环境中。但是它后来变成了鸟，做到了飞翔，去到了想去的地方。
大鹏鸟的伟大之处，不在于它体型大，不在于它飞得高，飞得远。而在于它能突破“天生”的限制，它能摆脱漆黑的冥海，它能飞上天空逍遥翱翔！
蝉和斑鸠之所以可笑，是因为它们被困在了限制中而不自知。什么九万里高空，什么南冥，这都是它们想都想象不到的地方，又怎么可能冒出突破自身限制，飞往自己的九万里和南冥的念头？
一只名叫鲲的鱼，褪去了鳞片，长出了翅膀，突破了天生的限制，这看上去是不可能的事。如果我们不钻牛角尖的话，我们会发现：虽然我们的生理结构无法发生任何改变，但生而为人的最重要的东西——思想、观念、境界这些精神结构，可以发生翻天覆地的变化。每个人都在追求幸福和快乐，每个人都羡慕逍遥，但每个人都做不到这些，有几个人能化而为鸟，变成“人中之鹏”呢？
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