事实上，发展到2014年的比特币挖矿，已经经历了几次蝶变。
早期，比特币挖矿只需要一台电脑（CPU）。
原因是在比特币数量的设定上，创造者中本聪采取了一种难度调节方法，使挖到比特币的难度和挖矿数量呈相关性，控制比特币产生速度。
由于早期参与者稀少，最早的矿工哈尔·芬尼曾在几星期内，借助电脑挖到了几千个比特币。
后来，因为觉得“运行比特币客户端会导致计算机很烫”，加上风扇的噪音让人困扰，他才把软件关闭了。
再后来，比特币开始有价格。为了挖出更多的比特币，有人开始专注提升自己的运算能力，经过研究后发现，比特币挖矿依赖的SHA-256哈希值运算，如果采用GPU（即显卡）计算，在速度上会比CPU高出上百甚至上千倍。
于是，技术极客开始编写利用显卡挖掘比特币的程序，显卡挖矿软件开源公开后，大批玩家开始采购由显卡组成、专门用于挖矿的计算机器，即矿机。
CPU挖矿模式，开始退出历史舞台。
就在GPU大行其道时，2012年6月，美国一个开发比特币挖矿机的机构蝴蝶实验室（BFL）称，他们将研发一种功能远胜当时水平的挖矿机器ASIC，采用65nm制造技术，只做SHA256算法，其他所有功能都不要，另外，他们接受预定订单。
▲ 蝴蝶矿机
募集大量资金后，BFL却进展缓慢，投资者预定的50G矿机，发货日期一再跳票，最后到货的时间已经是一年半后。
据说取货的时候还要缴纳数千元关税，当时这款矿机现货也只卖2~3千元，“回本基本没有希望”。
此外，在专业化矿机规模出现前，还曾有过一种FPGA矿机，以西瓜机、南瓜机为代表。
▲ 早期的西瓜机
ASIC矿机概念提出后，很多人也开始对这种矿机感兴趣，其中就有烤猫（蒋信予）和张楠庚（ngzhang南瓜张）。
2012年8月，烤猫在深圳成立公司，宣布制造ASIC矿机计划，并在国外GLBSE网站上进行公开虚拟IPO，按照0.1比特币一股的价格，发行了16万股，代码为ASICMINER。
当时，跟着吴刚投项目的谢坚，本来只想按最低限额投，后来“心中几经挣扎”，“既然决定要投，投少不如投多。”最后投了1000比特币，加上12.5%的增股优惠，共持12500股，成了公司的董事会成员。
这也为他后来的创业埋下了伏笔。
烤猫的IPO很成功，2013年1月3日，样机问世并稳定运行。
在烤猫公布样机的17天后，由北航计算机体系结构在读博士张楠赓组建的阿瓦隆Avalon团队，也完成了首款矿机——Avalon 1的交付。同年4月20日，瑞典专业ASIC设计公司ORSoC宣布，他们将联手KNCminer进行专业 ASIC比特币矿机的设计及生产。
比特币ASIC矿机时代，呼啸而来。
▲ 曾经的菊花矿机
随着矿工增多，打包数据块的难度在快速提高，单台矿机成功打包一个数据块的概率越来越低，甚至长达数年甚至数十年。
有心人开始将零散的矿机整合起来，形成一个个庞大无比的云计算集群，然后根据计算能力的贡献均分挖矿收益。
当时，烤猫也利用自己开发的矿机挖矿，组建了世界上第一个由ASIC矿机组成的比特币矿场。
这种模式，也逐渐被矿工接受，最终形成算力权力集中的矿池。
阿瓦隆成功推出矿机后便宣布转型：开源Avalon除芯片（A3256）之外的硬件解决方案，公司定位为比特币挖矿芯片提供商，不再出售组装好的成机。
▲ 阿瓦隆创始人张楠赓
就在烤猫、张楠赓迅速发展之时，另一位创业者也在筹划着进场。
2013年上半年，吴忌寒辞职，接受了浙江投资人的投资，据了解，当时投资人订购的一批矿机芯片已经延期，他觉得“有必要帮助他们挽回投资成本，实际上相当于带着他们再赌了一把。”
于是，比特大陆成立了。
团队干劲十足，短短13个月，比特大陆就推出了3款算力芯片，功耗从2W/G降到了0.5W/G，一举打开了局面，“也确实帮助他们挽回了那次芯片预售上的亏损。”吴忌寒在采访时表示。
虽然张楠赓、吴忌寒都曾是烤猫的早期投资人，但等到2014年，这三位创业者都已经各自组建了自己的团队和公司，中国矿机生产商三足鼎立之势渐成。
市面上的ASIC矿机，虽然原理相同，但因为厂商的不同，出现了USB矿机、刀片模组化矿机等各式各样的矿机……
4
毁誉参半的云算力
我们再将目光聚焦到2014年陷入内忧外患的比特币矿机厂商。
当时，虽然国内矿机市场没有被一家厂商垄断，但数十家矿机厂商角逐，情况并不乐观。
到了10月份，随着比特币价格一路下跌，并突破新低，矿机间的竞争也达到了白热化阶段。
对于矿机厂商来说，不仅难以完成既定的销售计划，销售利润也突破了历史低点。曾经昙花一现的西瓜矿机，说明了当时矿机竞争的惨烈程度。
最早可追溯至2011年5月的西瓜机，出自桂林的软件开发工程师西瓜李。当时，为了提高挖矿的能力，他研发了一个PCI-E7槽扩展板，允许一个普通主板扩展多个接口。
顶峰时占全网算力3-5%的西瓜机，一直卖到了阿瓦隆批量上市的2013年5月。
一直没有离开圈子的西瓜李，2014年6月又研发了一款矿机，部署晚了2个月，“（问题是）我们已经量产，还有很多芯片在手上。”“（如果）要部署还要大笔的投入。”如果再部署，最多只能盈亏平衡。
对于矿机厂商来说，慢，意味着被淘汰。
按照以往经验，矿机厂商快速处理库存主要以下两种方式：对外销售和自行部署（包括加盟部署）。前者是尽量将手中的矿机卖出去，后者是厂商搭建矿场，安装矿机并挖矿。
面对进退两难的境地，西瓜矿机“内部意见并不统一”，只能几种模式都试试。其他矿机厂商也开始寻求生存之道。
2014年9月初，比特大陆率先宣布，推出云算力服务，上线云算力平台“算力巢”。
据介绍，这是一个面向全球所有比特币挖矿爱好者和矿机托管业务经营者开放的平台，用户购买算力后，每日可以根据实际产出得到分配，还能实时监控矿场算力的变化情况。
简单来说，云算力模式是厂商部署，然后将算力拆分卖给客户，对于投资者来说，免除了挖矿一系列繁琐的流程，厂商也实现了库存清理，还能赚取一定的利润（维护费）。
▲ 比特大陆推出云算力平台：算力巢
算力巢一经推出，便得到了用户的认可，据了解，仅在30天内，平台国内外用户注册量就突破1000人，很快，注入平台的总算力也超过4PH/s，约占全网算力的2%。
挖矿朝着专业化、规模化发展渐成共识。等比特大陆走出云算力第一步，证明模式可行后，跟随者开始出现。
而曾经占全网30%以上的烤猫公司，在130nm制程芯片取得成功后，误判了市场走势。第二代芯片胎死腹中，导致市场主导地位丧失。
等到第三代40nm芯片，又因为设计失误和初期封装问题反响不佳，再加上2014年比特币价格持续走低，公司囤积了大量滞销芯片。到了10月份，面临困境的烤猫亟需找到新出路。
看到算力巢成果显著，烤猫认为，云算力可能真的是AM未来的发展方向。
而停止运营小强矿机的谢坚，再次与烤猫达成合作。即由烤猫负责部署矿场，小强矿机负责售卖，一起推云算力项目AMHash。
据了解，第1期项目AMHash1卖了460多TH；AMHash2在10天内卖掉了480多TH。等项目进行到2014年12月，前期口碑和客户积累下，AMHash3在不到半个月的时间内，就卖了近2P的算力。一切在往好的方向发展。
就在此时，意外出现了。
我们知道，云算力生意的关键在于，用户通过平台购买算力“远程挖矿”，这部分算力收益必须基于矿场的真实算力、真实产出进行分配，一旦平台造假，便是空手套白狼的“传销骗局”。
AMHash的问题就出现在这部分，当时，团队通过矿池API发现，原先账户将近5P算力，突然降到3P，其中的2P算力不知所踪。
▲ 合作网站hashie.io暂停服务
经过协调，这部分算力还是没有解决。
再后来，烤猫消失，AMHash“无疾而终”，投资人血本无归，徒留一地鸡毛。
即便如此，这一年的比特币，还是出现了众多云算力平台：比特管家、ourhash、digcoin、cex.io、KnCminer、Fbmining、哈希云等，并成一时潮流。
“我觉得，云算力会是未来挖矿的主流。”2014年12月，吴忌寒接受采访时表示。
云算力开始成为创业者的新生意并非偶然，这背后是比特币矿机研发、生产、售卖发展到一定阶段的产物。
即便一路深受诟病，云算力也没有很快消亡，如今，它仍是加密货币挖矿业重要的玩法之一。
5
尾声
从单一的比特币，到其他加密货币挖矿，矿机的研发与售卖，曾一度决定比特币的价格。
矿机生意，也作为加密货币产业链中最神秘的环节，鲜为人知。
从蝴蝶实验室的65nm矿机，到40nm制程工艺的阿瓦隆三代矿机、烤猫矿机，再到蚂蚁第一代55nm矿机、28nm比特币矿机三代芯片BM1382，最后到广为人知的7nm矿机……
中国比特币创业者在其中扮演了重要角色，一些几经迭代，还留下的矿机厂商，也都成了传奇。
2014年，作为比特币矿机史上重要的时间节点，不仅将ASCI矿机向前推进了一大步，涌现出大量优秀的矿机，还拉开了专业化、规模化运作矿机的序幕，甚至发展了租赁云算力挖矿的玩法，这些对整个比特币世界的影响，尤其深远。
如今，一年一度的丰水期，又将来临，刚刚历经一年熊市洗礼、不愿离场的矿工们，也开始蠢蠢欲动。
新的矿机还在出现，这段有中国创业者参与的比特币历史，还将继续向前。
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