北极之海谓北溟，有鱼名鲲。鲲之大，不知其几千里啊，化鸟名鹏。鹏之背，不知其几千里啊，展翅而飞，双翼如同天上的云。北溟波涛汹涌，大鹏迎着海啸的轰鸣飞向南溟。南溟是南极无崖深海，又称天池。
上古时有部书《齐谐》专门记载怪异之事。书中讲道：“大鹏飞往南溟时，两翼盘旋于海浪之上，击起水花三千里，一飞冲天九万里，六个月才飞到南溟。”
天空中云雾缭绕，如野马奔腾，又似尘埃微茫无影，大自然所有奇妙生灵都在一呼一吸中繁衍生息。天色湛蓝，苍茫深邃，这蓝是天空之色吗？还是因为天无边无际？大鹏向下俯视，一样苍茫，一样深邃。
古人云，水不够深广难载大船。往院子里低洼处倒杯水，草叶子可在水塘中舟行，放杯中则动不了，这是水浅舟大的道理。所以说，风不够大是托不起大鹏翅膀的，背负青天九万里，大鹏也要凭借风力才能飞往南溟。
知了与麻雀笑道：”我从地上起飞，有时停在树上，有时不到树枝便又回到地上。哪有上天九万里才南飞？”
古人出游：去郊外要备好三餐，百里外要备几天干粮，千里外要备几月粮草，这两个小生命怎么会知道。
见识浅不如见识广，寿命短不如寿命长，是这样吗？有种朝菌，朝生暮死，不知昼夜；有种蟪蛄，春生夏死，不知春秋，这是短命。楚南有冥灵树，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿树，以八千岁为春，八千岁为秋，这是长命。而彭祖活八百岁，以长寿闻名后世，众人比他是不是太可怜！
商汤向大夫棘问政时说：“北极不毛之地有深海，名为天池。有鱼名鲲，身长数千里，无人知道有多长。有鸟名鹏，身如泰山，翼如垂天之云，飞翔盘旋如龙卷风，直上重霄九万里，破云气，负青天，打算向南，飞往南溟。山雀笑道：‘鹏鸟去哪儿？我上飞下翔，不过数丈之间，翱翔在蓬蒿中，这也是我飞行的极限。鹏鸟想去那儿？’”
这是小与大的差别。
所以说，才具胜任某官职，德行称善某地方，道德取信某国君并能辅佐治理好国家的人，他们对于自己的看法也一样。
而圣人宋荣子就不觉嗤笑了。
宋荣子，举世都赞美他，他无所谓；举世都非议他，他也无所谓。他明白身心内外有别，荣辱无别，对世间毁誉早不在意。虽然，他也只做到此。
神人列子，乘风而行，身轻若云，遨游天地间半月方回，他对于世间的幸福不会在意。虽然免于奔波，但如鹏鸟一般，还要有所凭借。
若能顺乘天地万物的秉性，洞晓阴、阳、风、雨、晦、明六气的变化，遨游于无穷，还要凭借什么！
所以说：至人道德空灵，处世无我；神人精神超然，处世无事；圣人行为超凡，处世无名。
许由是尧的老师，隐于山中。尧得天下后，想把帝位让出，尧虔诚请求许由：“老师德行犹如日月光明，我只如尚未熄灭的火把，与老师比光明太难！时雨降临，再浇灌田地，岂非徒劳无益！天下交付老师则大治，我不敢尸位素餐，请老师治天下吧。”
许由回答道：”你治天下已经很好，我替你为名吗？名实虚衔。我为虚衔吗？鹪鹩筑巢深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。你回去吧，天下再大，于我无用！厨不下厨，我岂越俎代庖！”
肩吾对老师连叔说：“我听楚狂人接舆满嘴疯话，说出去都收不回来，我差点给惊掉了下巴，哪能如此说话，如银河倒悬，空乏无边？这不是正常人说话，因为根本不近人情！”
连叔问：“他说了什么？”
肩吾答：“他说‘藐姑射山上有位神仙，肌肤若冰雪，窈窕若处女；不食五谷，吸风饮露，乘云气，驾飞龙，遨游于四海之外。他只要闭目凝神，世间万物就能不受伤害，田间五谷马上就能成熟。’这是疯话不可信啊。”
连叔说：“对呀！盲人看不见五彩，聋人听不到五音。岂身体有聋盲？见识也有啊。我说这话，就是指你！如接舆所言，有修为的人，他的德行与万物同化，世人指望他治国理政，他不会把这当回事！这种人，外物不能伤害他。滔天洪水也不能动摇他、淹没他；滚滚热浪可让金石融化、地裂山焦，但不能摧毁他、吞没他。这种人的尘垢秕糠都能重塑尧舜，他怎么会纠缠于世间的俗事呢。”
宋人到越国去卖帽子，越人断发纹身，根本不需要帽子。尧治好天下，安好四海，前往藐姑射山寻访传说中的真人，行到汾水之南便喟然长叹，神智恍惚，茫然若失其所治理的天下了。
惠子告诉庄子：“魏王送我大葫芦的种子，我种下它长成后，结出果实有五石大，用它来盛水，不够坚固，也无法举动；把它剖成瓢，也没处放。这么大的废物，我只好丢弃。”
庄子笑道：“先生这是拙于用大啊。宋国有家族善制冻疮膏，世世代代为染布坊漂洗布匹。一天来了个外乡人，愿花百金来买冻疮膏药方。家族人商量：‘我家世世代代漂洗布匹，只换来数金，今药方能换百金，卖吧。’外乡人买到药方，去游说吴王。越人挑衅，吴王让他统帅军队。到了冬天，与越军水战，大败越人，吴王分他田地，封他为侯。冻疮膏药方是一样，或分地封侯，或不能免于漂洗布匹，这是所用之处的不同。今天先生有五石大葫芦，为什么不制作腰舟去浮游江湖，反倒担忧大而无用？先生的心是让茅草塞住，不开窍啊！”
惠子又告诉庄子：“我有大树名樗，树干臃肿，无法取直；枝干卷曲，不成规矩。虽长在路边，木匠视而不见。现在你大话无用，人们一样要远远避开你。”
庄子说：“先生见过狸猫和黄鼬吗？它们潜伏路旁捕捉老鼠，东跳西窜，不问上下，到头来触碰机关，惨死在猎网之中。再看牦牛，原野漫游，大身长毛，如垂天云。这是大用，不需捕鼠。先生有大树却担心无用，为什么不种它于无何有之乡，广漠之野？悠然徘徊于其间，逍遥仰卧于其下。刀斧不伤，百物不害，无所可用，那会遭受罪苦？”
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